Kun peräkkäiset sanat muodostavat merkityskokonaisuuden, ne kirjoitetaan tavallisesti yhteen. Kyseessä on siis yhdyssana:
aamupala, mustasukkainen, kuivapestä, lapintiira
Tietyntyyppiset peräkkäiset sanat voivat myös muodostaa kokonaisuuden ilman että ne kirjoitetaan yhdeksi sanaksi. Kyseessä on tällöin erillisten sanojen muodostama sanaliitto:
sen sijaan, lukuun ottamatta
• Kun sanajonon ensimmäisenä osana on perusmuodossa eli nominatiivissa oleva substantiivi, kyseessä on yhdyssana:
aamupala, hengitysilma, tulikuuma
pintakuiva, ilmakuivata, kestopäällystää
• Kun sanajonon ensimmäisenä osana on muu kuin perusmuodossa oleva substantiivi, kyseessä on joko yhdyssana tai erillisten sanojen muodostama sanaliitto. Jos sanajono muodostaa merkityskokonaisuuden tai on muuten termimäinen, se on yhdyssana, muulloin erillisten sanojen liitto:
äidinkieli, äidin kieli (huom. merkitysero!)
kirkkaanvihreä, kirkkaan vihreä
Tietyissä tapauksissa yhdyssanan osien välissä käytetään yhdysmerkkiä: ylä-ääni, A-rappu, #-merkki, pop-ohjelma, avaimet käteen -periaate (ks. erillistä ohjetta yhdysmerkeistä sekä yhdysmerkin sisältävistä nimistä).
Yhteen ja erilleen kirjoittamista koskevia ohjeita:
Yhdyssanoista on tietoa myös seuraavissa ohjeissa: