Monitavuisen vierassanan (joka ei ole yhdyssana) taivutuspäätteen vokaali a tai ä valitaan sen mukaan, millainen vokaali sanassa on ennen taivutuspäätettä; e ja i ovat neutraaleja eli ne eivät vaikuta päätevokaalin valintaan:
1) majoneesia, gratiinissa (o, a → taivutuspäätteessa a)
2) amatöörejä, inkivääriä (ö, ä → taivutuspäätteessä ä)
3) analyysia ~ analyysia, brosyyrissa ~ brosyyrissä (y → taivutuspäätteessä a ~ ä)
Myös sellaisia sanoja kuin appelsiini ja argumentti taivutetaan saman periaatteen mukaan. Sanat eivät ole yhdyssanoja ja viimeinen ratkaiseva vokaali on a, o tai u:
appelsiineja, argumentissa
Oman ryhmänsä muodostavat sellaisenaan vieraasta kielestä lainatut sanat eli sitaattilainat, joiden kirjoitusasua ei ole millään tavalla mukautettu suomeen, esim. curling. Tällaisissa sanoissa kirjoitus- ja ääntöasu voivat ohjata taivutuspäätteen eri vokaaliin:
curlingia (kirjoitusasun mukaan) ~ curlingiä (ääntöasun mukaan)
Ks. curling-sanan kaltaisista tapauksista erillistä ohjetta.
Ohjeen osat ovat seuraavat:
Perussääntö yleiskielessä on se, että vierassanoja taivutettaessa päätteen vokaali a tai ä valitaan päätettä edeltävän viimeisen vokaalin a, o, u, ä, ö mukaan seuraavasti (kun kyseessä on yhdistämätön sana eli sana, joka ei ole yhdyssana):
Mitä vokaaleja sanassa? Päätteen vokaali Esimerkkejä sanan viimeinen vokaali ennen e:tä tai i:tä on a, o tai u →
-a magnitudi, magnitudia
kaviaari, kaviaarilla
pyramidi, pyramidejasanassa on vain vokaaleja e, i, y, ä, ö →
-ä presidentti, presidenttiä
perspektiivi, perspektiivissä
inkivääri, inkiväärillä
pedikyyri, pedikyyriäsanan viimeinen vokaali ennen e:tä tai i:tä on ä tai ö→
-ä amatööri, amatöörejä
atmosfääri, atmosfääriä
karriääri, karriääriä
miljardööri, miljardöörillä
Vokaali y on poikkeuksellinen sellaisissa sanoissa kuin analyysi, hieroglyfi. Näiden sanojen alkuosassa on vokaali a, o tai u, ja viimeinen vokaali – neutraaleja i:tä ja e:tä lukuun ottamatta – ennen taivutuspäätettä on y. Tällöin sanan taivutuspäätteessä voi olla joko ä tai a:
analyysi analyysiä ~ analyysia kanyyli kanyyliä ~ kanyylia molekyyli molekyyliä ~ molekyylia anonyymi anonyymiä ~ anonyymia hieroglyfi hieroglyfiä ~ hieroglyfia amaryllis amarylliksessä ~ amarylliksessa formaldehydi formaldehydiä ~ formaldehydia
Sanat, jotka päättyvät muuhun vokaaliin kuin i:hin, taipuvat viimeisen vokaalin mukaan:
karambola karambolaa syndrooma syndroomaa miljöö miljöötä
Sanan appelsiini ja argumentti kaltaisia monitavuisia vierassanoja näkee joskus taivutettavan kahtalaisesti, esimerkiksi appelsiineja ja "appelsiinejä". Kirjavuutta näkee etenkin seuraavantyyppisissä vierassanoissa. Niiden taivutuspäätteessä voi yleiskielessä kuitenkin olla vain a:
Esimerkkisanoja Taivutuspäätteessä a parabeeni, krysanteemi, majoneesi parabeeneissa, krysanteemeja, majoneesilla auktoriteetti, kapasiteetti, majesteetti auktoriteetteja, kapasiteettia, majesteeteilla paralleeli, paraabeli paralleeleja, paraabeleissa intellektuelli, originelli intellektuelleja, originelleilla adjektiivi, elatiivi, instruktiivi adjektiiveja, elatiivissa, instruktiivista histamiini, vitamiini, appelsiini histamiinia, vitamiineissa, appelsiineja mannekiini, trampoliini mannekiineilla, trampoliinilla historiikki, bolsevikki historiikkeja, bolsevikeilla krusifiksi, pyramidi krusifikseja, pyramideissa individualismi, reumatismi, sosialisti individualismia, reumatismia, sosialisteilla galleristi, humoristi galleristeja, humoristilla palaveri, revolveri palavereja, revolvereissa amuletti, argumentti, artikkeli amuletteja, argumentteja, artikkeleissa assistentti, kompetentti assistentteja, kompetenteilla
Tällaisia käytännössä jonkin verran a/ä-horjuntaa aiheuttavia sanoja ovat nelitavuiset ja sitä pitemmät vierassanat, kuten vitamiini, argumentti, joiden alkutavuihin sisältyy takavokaali a, o, u ja sanan loppuosana on mm. -eeni, -beeni, -neesi, -teetti, -letti, -nelli, -mentti, -tentti, -leeli, -kiini, -liini, -miini, -riini, -siini, -tiivi, -veri, -risti. (Tavuihin -letti, -risti, -tentti, -veri loppuvat sanat taipuvat a:llisina, vaikka tavut muodostavatkin sattumalta merkityksellisen kokonaisuuden.)
Taivutuspäätteen vokaalin a/ä-horjuntaa näkee näissä sanoissa lähinnä vain joissakin sijamuodoissa, etenkin partitiivissa (vastaa kysymykseen mitä?), esim. argumentteja ja "argumenttejä", auktoriteettia ja "auktoriteettiä". Joissakin yksittäisissä sanoissa horjunta on hyvin vähäistä; esimerkiksi sellaisia muotoja kuin "artikkeleitä", "adjektiiveissä", "humoristeillä" ei juuri tapaa.