Lyhenne voidaan lyhennetyypistä riippuen lukea kahdella tavalla:
Lyhennesanat (kuten luomu, Akava) luetaan kyseisenä sanana.
Lyhenteen lukutavalla on osansa siinä, mikä taivutuspääte valitaan ja kuinka se liitetään lyhenteeseen (ks. kohtaa Lisätietoa toisessa ohjeessa).
Ohjeen osat ovat seuraavat:
Lyhennetyyppi vaikuttaa siihen, miten lyhenne luetaan.
Lyhenne on mahdollista lukea niin, että sen edustama ilmaus avataan eli sanotaan kokonaan. Näin luetaan monien usein toistuvien ilmausten lyhenteet:
p. [puhelin]
tms. [tai muuta sellaista]
Kokonaisina sanoina luetaan myös mittayksiköiden lyhenteet ja merkit:
3 kg [kolme kilogrammaa] tai [kolme kiloa]
15 kpl [viisitoista kappaletta]
Monet muutkin lyhenteet luetaan tekstissä tavallisimmin sanoina. Esimerkiksi fil. maist. luetaan asussa [filosofian maisteri].
Kirjaimittain luetaan yleensä sellaiset ilmaukset, joita ei voi lukea sanoina (kuten EKG) tai jotka ovat sanoiksi avattuina pitkiä tai muuten hankalasti käytettäviä.
Esimerkiksi monet vieraskielisten sanojen lyhenteet luetaan useimmiten kirjaimittain. Tällöin käytetään tavallisesti suomenkielisiä kirjainten nimityksiä (äl, äm, än, är jne., ks. aiheesta ohjetta Aakkoset kohdasta Lisätietoa toisessa ohjeessa).
Kirjaimittain luetaan yleensä esimerkiksi seuraavat lyhenteet:
Lyhenne Lukutapa Lyhenteen edustama ilmaus SAK äs-aa-koo Suomen Ammattiliittojen Keskusjärjestö EKG ee-koo-gee elektrokardiogrammi DNA dee-än-aa deoksiribonukleiinihappo IT ~ it ii-tee informaatioteknologia EU ee-uu Euroopan unioni PDF ~ pdf pee-dee-äf Portable Document Format WTO vee-tee-oo World Trade Organisation
Lyhennesana luetaan yleensä sanana.
Lyhenne Lukutapa Lyhenteen edustama ilmaus luomu luomu luonnonmukainen some some sosiaalinen media Sitra sitra Suomen itsenäisyyden juhlavuoden rahasto
Vierasperäiset lyhennesanat luetaan tavallisesti suomalaisittain:
AIDS ~ aids [aids] (ei "eids")
Unesco [unesko] (ei "junesko")
• Jotkin lyhenteet on mahdollista lukea sekä kirjaimittain että yksitavuisena lyhennesanana:
HIV ~ hiv [hoo-ii-vee] tai [hiv]
SAS [äs-aa-äs] tai [sas]
Eri lukutapojen välillä saattaa joskus olla tyylieroa: sanana luettu lyhenne voi olla sävyltään arkinen (esim. ”usa” lyhenteestä USA), kun taas kirjaimittain luettu vastine [uu-äs-aa] on tyyliltään neutraalimpi.
Samoin tyyliltään arkisia ovat lukutavat, joissa varsinaiseen lyhenteeseen lisätään äänteitä, kuten ”alvi” (ALV), ”etyji” tai ”etyjii” (Etyj), ”koho” (KHO, korkein hallinto-oikeus). Tällaisista lukutavoista saattaa ajan kuluessa muodostua sana, joka kirjoitetaankin sellaisenaan lukutavan mukaisessa asussa, esimerkiksi meppi (MEP, Member of European Parliament).
• Taivutuspäätteen muodolla voi joskus osoittaa, onko lyhenne tarkoitettu luettavaksi kirjaimittain vai avattuna ilmauksena (tästä aiheesta ks. ohjetta Lyhenteet: taivutuspäätteen muoto kohdasta Lisätietoa toisessa ohjeessa):
oy:hyn [oo-yyhyn] ~ oy:öön [osakeyhtiöön]
Yksitavuisen lyhenteen lopussa oleva k, l, p, s tai t pidentyy usein puheessa lyhennettä taivutettaessa: ”sassia”, ”tessiä”, ”svullia”, ”skallin”, ”rukkiin”. Kirjoitusasussa on kuitenkin vain yksi kirjain: SASia, TESiä, SVULia, SKALin, RUKiin. (Huom. kirjaimittain luettavan lyhenteen taivutusmuodoissa on kaksoispiste: RUK:hon, ks. kohtaa Lisätietoa toisessa ohjeessa.)
Useampitavuisia s-loppuisia lyhennesanoja taivutetaan yleensä kuten vieraskielisiä nimiä:
Tukesin, Tukesia (pikemmin kuin Tukeksen, Tukesta)
Jos lyhennesana on samannäköinen kuin jokin olemassa oleva sana, sitä taivutetaan kuten tuota sanaakin:
Erasmus, Erasmuksen (European Community Activity Scheme for the Mobility of University Students)
Vaikka vieraskielisetkin lyhenteet luetaan tavallisesti suomalaisten kirjainnimien mukaisesti, muutamiin tapauksiin on vakiintunut myös kyseisen kielen ääntämystä noudatteleva lukutapa:
BBC (British Broadcasting Corporation) luetaan joko englantilaisittain [bii-bii-sii] tai suomalaiseen tapaan [bee-bee-see]
MIT (Massachusetts Institute of Technology) luetaan joko [em-ai-tii] tai suomalaisittain [äm-ii-tee]
LO (Landsorganisation, Ruotsin työntekijäjärjestö) luetaan joko ruotsin mukaisesti [el-uu] tai suomalaisittain [äl-oo]