Sanat ja sanaliitot suositetaan aakkostettavaksi sana sanalta (sanoittainen aakkostus), jolloin sanaväli otetaan huomioon. Tällöin esimerkiksi niin ikään tulee aakkosjärjestyksessä ennen niini-sanaa.
Toinen vaihtoehto (kirjaimittainen aakkostus) on jättää sanaväli huomiotta ja aakkostaa erilleen kirjoitettavien sanojen liitto niin kuin se olisi yhdyssana, jolloin niini edeltääkin niin ikään -ilmausta. Tätä tapaa noudatetaan yleensä sanakirjoissa.
Sanoittainen aakkostaminen on kirjaimittaista aakkostamista suositeltavampi tapa (aakkostusstandardi SFS 4600 vuodelta 2022). Tällöin aakkosjärjestys määräytyy ensisijaisesti sanaväliä edeltävän sanan perusteella ja järjestykseen vaikuttaa vasta toissijaisesti sanaväliä seuraava sana.
Sanoittaisen ja kirjaimittaisen aakkostustavan ero näkyy seuraavista esimerkeistä:
Sanoittainen aakkostus Kirjaimittainen aakkostus kevyt kevyt kevyt liikenne kevytkerma kevyt ravi kevyt liikenne kevytkerma kevytmetalli kevytmetalli kevyt ravi
Sanakirjoissa noudatetaan usein kirjaimittaista aakkostusta. Kirjaimittaisen aakkostuksen ansiosta sanakirjasta on helpompi löytää ilmaus silloinkin, kun ei tiedä, kirjoitetaanko se yhteen vai erikseen:
Sanoittainen aakkostus Kirjaimittainen aakkostus niin niin niin ikään niini niin kuin niinikuitu niini niin ikään niinikuitu niinku niinku niin kuin