Kun sanoja puolustusvoimat, ilmavoimat, maavoimat ja merivoimat käytetään niiden yleismerkityksessä, ne kirjoitetaan pienellä alkukirjaimella:
Yhdysvaltain puolustusvoimat
eri maiden puolustusvoimat
monen maan ilmavoimien käyttämä konetyyppi
Kun kirjoitetaan nimenomaan suomalaisista hallintoelimistä, voidaan käyttää isoa alkukirjainta:
vasta nimitetty Puolustusvoimain komentaja
Mikkelissä sijaitseva Maavoimien esikunta
Helsingissä toimiva sotilastoimisto kuuluu Merivoimien esikuntaan
Ilmavoimat turvaa Suomen ilmatilaa
Verbi voi olla näitä sanoja käytettäessä joko yksikössä tai monikossa:
Puolustusvoimat suorittaa kovapanosammuntoja. ~
Puolustusvoimat suorittavat kovapanosammuntoja.
Useampiosaisissa nimissä vain nimen ensimmäinen osa kirjoitetaan isolla alkukirjaimella ja muut osat pienellä, paitsi jos nimenosana on erisnimi:
Puolustusvoimien pääesikunta
Karjalan prikaati
Utin jääkärirykmentti
Satakunnan tykistörykmentti
Oikeinkirjoitussuosituksista poiketen Puolustusvoimat käyttää sisäisissä teksteissään pisteettömiä lyhenteitä (esim. rykm = rykmentti), vaikka suositusten mukaan käytetään pistettä, kun muodostetaan lyhenne sanan alusta (rykm.).
Suomen marsalkka C. G. E. Mannerheimin syntymäpäivä 4. kesäkuuta on myös puolustusvoimain lippujuhlan päivä. Se on virallinen liputuspäivä. Kuten muutkin juhlapyhien nimet (pääsiäinen, vappu) ja liputuspäivät (äitienpäivä, itsenäisyyspäivä) myös puolustusvoimain lippujuhlan päivä kirjoitetaan pienellä alkukirjaimella.